(c) Het Parool - dinsdag 27 maart 2007
Onschuldig veroordeelde Puerto Ricaan overleefde achttien jaar dodencel en voert nu actie - door Frank Bosman
Juan Melendez (55) zat bijna achttien jaar in de dodencel in Florida, voor een roofmoord die hij niet had gepleegd. Op het nippertje ontkwam hij aan de elektrische stoel. Gisteren was hij op de Universiteit van Amsterdam om te ageren tegen de doodstraf.
Melendez werd in mei 1984 aangehouden in een boomgaard in Florida, waar hij werkte als plukker... Melendez komt uit Puerto Rico en sprak destijds nauwelijks Engels. Hij kreeg geen tolk, maar wel een lamlendige advocaat toegewezen. De rechter die de zaak op grond van de getuigenis van een politie-informant behandelde, wilde er niet te veel tijd aan besteden. ... "De hele zaak duurde niet meer dan een week. Ik werd op donderdag schuldig bevonden door de jury en vrijdag ter dood veroordeeld."... In het begin was hij boos op alles en iedereeen, zegt hij. "Ik probeerde mijn medegevangenen tot een opstand aan te zetten. Ik wilde de boel in de fik steken."... Drie keer ging hij in hoger beroep zonder resultaat. Zijn advocaat, die al vijf clienten aan de elektrische stoel had verloren, kapte ermee en droeg de zaak over aan een team van drie nieuwe advocaten. "Ze wilden nog een keer in beroep voor me. De eerste advocaat die me voor de rechter had bijgestaan werd zelf rechter. Bij het opruimen van zijn kamer droeg hij een doos met spullen over die hij nog had van mijn zaak. Daarbij zat een cassettebandje waarop de echte moordenaar een bekentenis had gedaan. Die advocaat had er uiteindelijk geen gebruik van gemaakt omdat hij dacht dat het voor mijn zaak kansloos zou zijn. De rechter eiste heropening van het onderzoek en pas toen bleek da de politie-informant de werkelijke dader was geweest. Na zeventien jaar, acht maanden en een dag kwam ik vrij." Hij kreeg honderd dollar, een nieuwe broek en een shirt mee. "Of ik een schadeclaim heb ingediend? Florida is immuun voor dit soort zaken."
[deel van de tekst weggelaten omdat deze niet eerst op het web gepubliceerd is geweest en tegen (redelijke) betaling bij Het Parool is op te vragen.]