De National Park Pass bestaat nog maar een jaar of vijf. Voorheen had je alleen dat Golden Eagle Passport en z'n broertje en zusje. Het ding kostte destijds $25. De National Park Service kwam in geldnood, onderhoud en personeelskosten waren niet meer te betalen uit het budget dat door de federale overheid beschikbaar werd gesteld. Het Congres heeft toen een wet aangenomen, het user fee demonstration program. Die hield in dat als instellingen hun prijzen met 100% zouden verhogen dan mochten ze 80% van de opbrengst zelf houden. Dus ergens halverwege de jaren 90 verdubbelden alle prijzen in veel parken (toegang, kamperen, rondleidingen e.d.) En de Golden Eagle werd $50. Maar dat was nog niet genoeg, want ook de Fish & Wildlife en Forest Service eisten hun deel van de opbrengst op. Dus de prijs korte tijd later nog eens omhoog naar $65. Om het leed te verzachten en om een wat vastere klantenkring te krijgen, bracht de National Park Service toen zijn eigen "membership" kaart uit. Die is alleen geldig op terreinen die door de NPS beheerd worden. Wie achteraf spijt kreeg kon het hologram stickertje kopen om er een Golden Eagle van te maken.
Persoonlijk vind ik dat je nu na een flink aantal jaar in elk park wel een paar verbeteringen kan zien, die dankzij dat "fee demonstration program" tot stand zijn gekomen. Dat is in ieder park anders maar je ziet het bijvoorbeeld aan nieuwe bezoekerscentra, gratis bus-services, nieuwe informatieborden en trails, verbeterde campsites, betere toiletgebouwen enz. Zonder die extra bijdrage van de bezoekers zou dat er allemaal nooit gekomen zijn - en de oude voorzieningen zouden er door het geldgebrek zeker niet beter op geworden zijn. Dus niet moeilijk doen a.u.b. over die vijftig dollar.
