De laatste keer dat ik in New Orleans was, was afgelopen november. Ik ga er gemiddeld zo'n 2 keer per jaar naartoe, reis altijd als vrouw alleen, ga 's avonds ook vaak in m'n eentje op pad en heb mij nooit, maar dan ook echt nooit onveilig gevoeld!
Ik word eerlijk gezegd een beetje moe van alle verhalen over hoe verschrikkelijk onveilig New Orleans wel niet zou zijn. Helemaal als je bedenkt dat steden als Orlando, Miami, Memphis en Atlanta gevaarlijker zijn dan New Orleans, maar mensen totaal geen problemen hebben om die steden te bezoeken. Sinds Katrina heeft NOLA een slechte naam gekregen en die is maar moeilijk kwijt te raken. Natuurlijk zijn er gevaarlijke plekken waar je je 's avonds niet moet begeven, en er zijn ook plekken waar je zelfs overdag niet naartoe moet. Over het algemeen is de criminaliteit 'bende gerelateerd' en heeft het veelal met drugs te maken. Criminaliteit waar jij als toerist zijnde (hopelijk) niets mee te maken hebt. Gewoon je verstand erbij houden en niet naar achteraf buurten gaan. Maar geld dat eigenlijk niet voor iedere grote stad?
Bourbon Street wil nog weleens een akelige sfeer hebben. Dit komt voornamelijk door alle dronken toeristen die hier (met name in het weekend) naartoe gaan. Je vind hier niet de 'echte' New Orleans sfeer. Er zijn stripclubs, sex shows, kroegen met rock muziek die veel te dure drankjes schenken en souvenir shops. Bourbon Street heeft een bepaalde naam die toeristen van over heel de wereld trekt. Er zijn (zoals in iedere stad) zakkenrollers aktief en dankzij de grote aantallen alcohol dat wordt genuttigd, willen er ook weleens vechtpartijen plaatsvinden. Maar er is altijd politie in de buurt! Bereden politie en agenten die op de hoek van de straat naast hun auto's staan. Mocht er iets gebeuren, dan zijn zij meteen ter plaatse.
Een veel prettiger straat is Frenchmen Street. Hier vind je goede jazz clubs, een relaxte sfeer en nog niet overspoeld door het massa toerisme.
Tijdens de tientallen keren dat ik in NOLA ben geweest, heb ik 1 keer meegemaakt dat er iets naars plaatsvond. Dit was afgelopen oktober. Het was Halloween weekend, Voodoo Fest, Vampire Film Fest én de Saints hadden een thuis wedstrijd, waardoor er ongelooflijk veel Steeler fans in de stad waren. Ik heb het nog nooit zo druk meegemaakt als toen! Tijdens Halloween zijn er in de omgeving van Bourbon Street 2 mensen omgekomen. Eentje was een ex-militair net terug uit Irak, die samen met zijn vriendin Halloween wilde vieren. Zij was een beetje dronken en botste tegen een auto van iemand anders op en gooide haar to go cup (per ongeluk?) over de man en zijn auto heen. Hij werd boos en begon tegen haar te schreeuwen. Het vriendje van de vrouw, de ex-militair, nam het voor haar op, waarop hij door de man werd neergestoken. Iets verderop was er een bende oorlog aan de gang, waarbij 1 man werd doodgeschoten. Er waren vele vechtpartijen aan de gang en het was een nare bedoening. Waarschijnlijk omdat het gewoon té druk was en mensen niet tegen hun alcohol konden. Maar een paar straten verderop was er niets te merken van deze akkefietjes en ook het weekend erop was er niks aan de hand en kon je fluitend over straat huppelen. Ik verbleef toen in de wijk Tremé, die ook een beetje een slechte naam heeft. Ik heb hier midden in de nacht over straat gewandeld en ben door niemand lastig gevallen.
Jazz Fest is een druk bezocht evenement, maar ik heb mij hier nooit onveilig gevoeld. Er heerst altijd een fijne en gezellige sfeer. Je kan 's avonds makkelijk alleen over Frenchmen Street lopen en door French Quarter dwalen. Wil je naar Mid City, Uptown of verder naar Bywater, dan is het verstandig om een taxi te nemen. Gewoon je koppie erbij houden en op je eigen gevoel afgaan. Maar vooral genieten van het bruisende New Orleans!
