FBI, Federal Bureau of Investigations, probeert Amerika van binnenuit veilig te houden. Het Bureau spoort spionnen en terroristen binnen de VS op, houdt zich verder bezig met bankovervallen en alle zaken waarbij misdrijven staatsgrensoverschrijdend zijn. Een ontvoering in Minneapolis bijvoorbeeld, wordt afgehandeld door de plaatselijke en/of staatspolitie; als de boef met gegijzelde naar Wisconsin vlucht, wordt de FBI erbij gehaald. (waar de serie Missing -- zo heet die toch, met die mooie FBI mannen en vrouwen die alle problemen binnen het uur oplossen -- op gebaseerd is snap ik niet, maar dat zal wel om het verhaal zijn, in Law & Order reist de politie van New York ook regelmatig naar New Jersey en andere exotische streken).
De CIA werkt uitsluitend buiten de VS en mag uitdrukkelijk niets in de VS zelf doen, vandaar onder meer de opschudding toen bleek dat de CIA en de National Security Agency (NSA) gesprekken in de VS hadden afgeluisterd.
De FBI en CIA werken vrolijk langs elkaar heen, waardoor dus gaten in het 'veiligheidsnet' ontstaan.
In het verleden hield de CIA zich ook bezig met moord en doodslag in het buitenland, onder meer is indertijd de wettige gekozen premier van Iran in de jaren 50 vermoord en men is actief geweest in de Congo in de jaren 60. Plus de CIA heeft zitten wroeten in Chili, waarbij Allende met steun van de organisatie werd omvergeworpen (en vermoord). Dat ging allemaal om leiders die wat progressiever waren dan de CIA en de Amerikaanse regering toen wilde.
De FBI heeft onder meer de nodige "communisten" in de VS opgepakt, waaronder de Rosenbergs, die in de jaren 50 de Sovjet Unie geholepn zouden hebben om het 'geheim' van de atoombom te hebben geholpen (het enige 'geheim' aan de atoombom was dat-ie werkte, wat de VS zeer openlijk heeft duidelijk gemaakt in Japan in 1945).
In de jaren 60 is de FBI ook actief geweest bij COINTELPRO, activiteiten om de toenmalige "Zwarte Panthers" in een kwaad daglicht te stellen (alsof ze dat zelf niet konden) en een aantal razzia's te organiseren waarbij een aantal leiders zijn omgekomen.
Beide rapporteren aan de president, maar dus afzonderlijk, de hoofden van beide organisaties worden door de president benoemd en zullen dus na de komende verkiezingen waarschijnlijk vervangen worden.